Culture de la patate douce

Origine et description

La patate douce fut ramenée des Amériques vers l’Europe par Christophe Colomb. Elle serait originaire du Pérou selon certaines études archéologiques, mais rien n’est vraiment sûr. Ce légume qui a conquis tous les continents est présent en France depuis 1750. Elle est appelée patate douce de par sa ressemblance à la pomme de terre. Son nom est issu du terme amérindien batata. Cette plante potagère de la famille des convolvulacées n’a rien à voir avec la famille des pommes de terre. Cette plante herbacée vivace a un port rampant avec des tiges qui se développent horizontalement. Elles sont ponctuées de feuilles simples et alternes de couleurs variées (rouge, vert, violet, rose, panaché…). Dans les régions les plus chaudes, de petites fleurs violettes ou blanches apparaissent. Ce sont les tubercules que l’on consomme ! Ils ont une couleur beige, orangée, jaune, rouge, violette ou marron et une forme tantôt allongée, tantôt dodue.

Plantation 

Où et comment?

La patate douce exige du soleil pour offrir ses délicieux tubercules. En revanche, elle pousse dans tout type de sol, mais elle les préfère meubles et riches. On plante l’Ipomoea batatas au printemps, une fois le risque de gelées écarté.

• Formez des petites buttes alignées tous les 30cm. Profitez-en pour faire un apport de compost dans le sol
• Repiquez une fois le risque de gelées passé, dans les buttes.
• Arrosez de manière à garder un sol frais.

Associations de culture

La culture de la patate douce est rare en France, c’est pourquoi nous ne sommes pas les mieux renseignés en termes de compagnonnage. Elle serait incompatible avec le poivron et le piment. Au Laos, la patate douce est couramment cultivée à proximité du haricot.

Entretien et soins 

Chaleur et eau sont les maîtres mots de la culture de la patate douce. Ainsi, pensez à arroser régulièrement, afin que le substrat soit frais mais sans humidité stagnante. La patate douce supporte un épisode de sécheresse mais offrira alors un rendement plus faible. Ce légume exige 20°C minimum. Certaines régions gagneraient à la cultiver sous serre ou sous tunnel, ouvert la journée et fermé la nuit.

Maladies et nuisibles

La patate douce n’est pas sensible aux ravageurs de nos contrées. Sous serre, elle peut être touchée par les araignées rouges. Ces nuisibles sont en réalité des acariens piqueurs suceurs qui décolorent progressivement les feuilles. Ces dernières finissent alors par se dessécher et tomber. Pour lutter contre, il suffit de doucher le feuillage car l’humidité les fait fuir. Pour plus d’efficacité, vous pouvez pulvériser du savon noir dilué dans de l’eau à 10%.

Récolte et conservation 

On commence la récolte une fois que les feuilles et les tiges jaunissent, au début de l’automne. C’est le moment pour récolter de généreux tubercules ! Il vous suffit de déterrer les tubercules et de les laisser 2h-3h au soleil pour qu’ils sèchent. Ensuite, entreposez-les dans un local frais et ventilé, évitez le réfrigérateur qui les altère. Vous pourrez les garder ainsi durant une grosse semaine. Vous pouvez aussi consommer les feuilles que vous cuisinerez comme les épinards.