Culture de la rhubarbe
Origine et description
La rhubarbe est origine d’Asie où elle est cultivée pour ses vertus médicinales depuis 5 000 ans. Elle arriva en Europe par la route de la soie, importée par Guillaume de Rubrouck, avant d’être remarquée par Marco Polo. D’abord utilisée comme plante médicinale, la rhubarbe fut cultivée en tant que plante potagère à partir du XVIIIe siècle. Cette plante vivace est caractérisée par de grandes feuilles mesurant entre 30 et 50 cm de diamètre. En forme de cœur, ces feuilles charnues ont des contours légèrement ondulés. Ce sont ses longs pétioles verts ou rouges que l’on consomme ; les feuilles, contenant une forte teneur en acide oxalique, sont, elles, toxiques.
Plantation
Où ?
La rhubarbe se plaît dans un sol frais, meuble, profond et riche. Rustique, elle supporte bien le froid (jusqu’à -20 °C) mais redoute les fortes chaleurs. Aussi, plantez-la plutôt à une exposition partiellement ombragée.
Comment ?
Vous pouvez planter directement la rhubarbe en motte. Pour cela, pensez à enrichir le sol avec du compost. Creusez un trou de la taille de la motte et griffez les contours, afin que la rhubarbe s’enracine facilement. Mettez la motte dans le trou, rebouchez, tassez et arrosez copieusement.
Entretien et soins
La rhubarbe est plutôt facile à vivre ; il faut seulement qu’elle ait un substrat frais et riche. Pour cela, réalisez un apport de compost une fois par an à l’automne. Arrosez régulièrement pendant la belle saison, de manière à ce que le sol soit frais mais pas détrempé. N’hésitez pas à pailler le pied pour garder la fraîcheur. Dès que des fleurs apparaissent, coupez-les.
Maladies et nuisibles
La rhubarbe est sensible à la rouille. Cette maladie forme des taches orange sur les tiges et les feuilles et freine la croissance de la plante. En prévention, prenez garde à ne pas arroser le feuillage. Supprimez les parties atteintes et pulvérisez une décoction de prêle.
Récolte et conservation
La récolte a lieu une première fois en mai-juin et une seconde en été ou en septembre-octobre, selon le climat. L’idéal est de la consommer fraîche, mais vous pouvez aussi la congeler pour la consommer à un autre moment dans l’année !
Multiplication
Cette plante vivace peut être multipliée par division des touffes, une méthode plus fiable que le semis concernant la rhubarbe. Au printemps, une fois que le plant est âgé de 3-4 ans, sortez-le de terre. À l’aide d’une bêche, scindez la motte en deux parties. Pralinez les racines avant de replanter chaque éclat à un endroit différent. Tassez et arrosez.
Purin de rhubarbe ?
Étant donné que l’on ne consomme pas les feuilles de la rhubarbe, autant en faire du purin ! Comptez 1,5 kg de feuilles fraîches pour 10 l d’eau. Mettez les 10 l d’eau dans un contenant puis ajoutez les feuilles hachées, placées éventuellement dans un filet à mailles très fines : cela vous évitera l’étape du filtrage. Couvrez l’ensemble avec un linge pour que les insectes ne viennent pas s’y baigner. Tous les jours, remuez avec un bâton. Des bulles apparaissent à la surface : votre purin est prêt une fois que vous n’en apercevez. Il ne vous reste plus qu’à le verser dans des bouteilles et à les ranger dans un endroit frais et sans lumière.
Cet insecticide est toxique alors mettez des gants lorsque vous l’employez. Il s’utilise en pulvérisation, dilué dans de l’eau (1/5e de purin pour 4/5e d’eau), contre les pucerons, les mouches, la teigne du poireau et les limaces. À renouveler tous les 15 jours si besoin.