la culture du maïs
Origine et description
Le maïs est originaire du Mexique où il est cultivé depuis des millénaires. Christophe Collomb l’a ramené en Espagne à la fin du XVe siècle. Cette céréale s’est acclimatée dans de nombreuses régions et est aujourd’hui la plus cultivée dans le monde.
Plante herbacée annuelle, le maïs culmine de 40 cm à 6 m de haut. Il est doté d’une tige longue et large ponctuée par des nœuds d’où naissent des feuilles arquées. En haut de la tige s’érige la fleur mâle plumeuse dont le pollen est amené par le vent et les pollinisateurs sur les fleurs femelles. Une fois fécondées, ces dernières finissent par former l’épi de maïs.
Plantation
Où et quand ?
Le maïs apprécie un sol léger, frais, meuble et riche. N’hésitez pas à faire un apport de compost l’automne précédant le semis. Choisissez un emplacement en plein soleil et à l’abri du vent. On plante le maïs de mi-avril à mi-juillet selon les régions. La terre doit déjà être bien réchauffée : au nord de la Loire, on ne plante pas avant mai-juin.
Association de culture ?
Le maïs fait partie de la célèbre association des « trois sœurs » (haricot, maïs, courge), originaire du peuple aztèque. En effet, le haricot offre de l’azote à la courge et au maïs qui sert de tuteur au haricot. Avec leurs feuillages charnus, les courges gardent alors un sol frais. Attention, cette association fonctionne seulement avec la Cucurbita maxima. On plante également le maïs à proximité de la fève, du pois, de l’achilée millefeuilles. En revanche, on évite le voisinage de la carotte, du kiwi, du céleri et du chou-fleur. Les déchets du maïs encore présents dans la terre, seraient néfastes à la croissance de la laitue, de la betterave et de l’oignon. Il ne faut donc pas planter ces légumes juste après le maïs. En revanche, on peut replanter le maïs au même endroit d’une année sur l’autre.
Entretien et soins
Le maïs demande des soins pour offrir un bon rendement. Lors de la plantation, apportez des engrais naturels comme du compost. Binez en surface pour aérer la couche superficielle et épandez un paillage épais afin de garder la fraîcheur du sol. Dès que les jeunes plants atteignent 20 cm, buttez-les afin qu’ils restent bien ancrés. Arrosez régulièrement, le sol doit rester frais.
Maladies et nuisibles
| Maladies et nuisibles | Symptomes | Prévention et traitements |
|---|---|---|
| Jaunisse de la betterave | Les feuilles au cœur de la betterave deviennent jaunes et s’enroulent sur elles-mêmes, à cause des piqûres de pucerons. | Pulvérisation d’une solution à base de savon noir. Recours aux prédateurs. |
| Mildiou | Feutrage gris violacé sur les feuilles et les tiges. | Ne pas mouiller le feuillage. Éliminer les parties concernées. Pulvérisation de décoction de prêle. Pulvérisation de soufre sur les parties concernées. |
| Rouille | Des taches orange caractéristiques de la rouille se développent sur les tiges alors que le feuillage jaunit. | Décoction de prêle en prévention. |
| Cercosporiose de la betterave | Petites taches brunes le long des nervures, sur les vieilles feuilles. | Couper et éliminer les feuilles atteintes. |
| Doryphore | Feuilles grignotées par des larves roses | Surveiller et ramasser les adultes, ainsi que les larves sous les feuilles. Traitement à base de pyrèthre végétal. |
Récolte et conservation
On récolte le maïs de mi-juillet à mi-novembre, de 2,5 mois à 4 mois après le semis. Les soies du maïs, filaments fins qui se développent dans les épis, doivent commencer à brunir. Les grains sont alors développés, colorés et tendres. Si on les laisse se développer jusqu’à maturité, ils deviennent fripés. Lors de la récolte ils sont encore un peu laiteux lorsqu’on les coupe. Les épis se conservent quelques jours au réfrigérateur. Pour les conserver, l’idéal est de les faire cuire et d’en faire des conserves.