la culture du melon

Origine

Le melon serait originaire d’Afrique ; il fut cultivé par les Égyptiens avant notre ère, puis par les Grecs et les Romains dès le Ier siècle. À l’époque, le fruit était beaucoup plus petit et moins sucré. Le melon arriva en France en 1495, ramené par le roi Charles VIII d’une expédition à Cantalupo, une ville près de Naples. Cette ville est sûrement à l’origine du nom du melon cantaloup. Le melon est une plante herbacée formant de longues tiges rampantes et velues dotées de vrilles. Ses feuilles sont grandes, charnues et en forme de cœur. Les fleurs jaunes ne s’ouvrent qu’une journée et laissent place aux fruits volumineux et ronds. Sa peau est épaisse, nervurée, striée, lisse ou rugueuse. La chair du fruit est orange, blanche, vert clair ou jaune.

Plantation

Où et quand ?

Le melon est frileux ; on lui préfère une exposition chaude, ensoleillée et à l’abri du vent. Il apprécie un sol frais, riche, drainé et supporte bien le calcaire. On le sème sous abri dès mars et on installe les plants en pleine terre entre avril et mi-juin. Dans tous les cas, il doit faire au moins 25 °C en journée et pas moins de 15 °C la nuit.

Quand et Comment ?

Quelques semaines avant la plantation, créez des poquets en creusant un trou pour chaque plant d'environ 20 x 20 cm de profondeur. Respectez un écartement entre les plants d'1m 50 en tout sens pour les variétés non coureuses, de 2 m et plus pour les variétés coureuses.

Association de culture ?

L’association traditionnelle des “trois sœurs” marie les courges au maïs et au haricot. Cette association déjà pratiquée par les Aztèques ne fonctionne que pour les Cucurbita maxima. En revanche, toutes les courges sont de bonnes voisines pour l’asperge, le céleri, les choux, la laitue, la mâche, le pois, l’oignon, le basilic, la ciboulette, la coriandre, l’origan, la capucine, la tanaisie et le tournesol. On évite toutefois de les placer à proximité du radis ou du fenouil. En ce qui concerne la rotation des cultures, ne plantez pas des courges au même endroit deux années de suite.

Entretien, taille et soins 

Pendant la période de végétation, prenez garde de conserver une certaine fraîcheur au niveau du sol. Pour cela, arrosez de manière régulière mais sans détremper la terre ; pratiquez l’arrosage avec du purin d’ortie jusqu’à la formation des fruits. Appliquez une couche de paillage que vous pouvez enrichir d’un peu de compost afin de conserver l’humidité et de nourrir le sol. Les variétés coureuses sont taillées à deux reprises. Lorsque la tige compte 4-5 feuilles, il convient de pincer au-dessus de la 2e. Puis à 2 feuilles au-dessus de chaque fruit.

Maladies et nuisibles

Maladies et nuisibles Symptomes Prévention et traitements
Oïdium Feutrage blanc sur les feuilles et les tiges. Ne pas mouiller le feuillage. Éliminer les parties concernées. Pulvérisation de décoction de prêle. Pulvérisation de soufre sur les parties concernées.
Mollusques Traces collantes sur les feuilles. Limaces ou escargots visibles. Barrières infranchissables. Pièges.
Pucerons Pucerons visibles sur le revers des feuilles et sur les tiges, feuilles qui s’enroulent. Pulvérisation d’une solution à base de savon noir, ou purin de fougère, lavande, tanaisie (répulsif). Prédateurs naturels.
Thrips Marbrures argentées sur les feuilles, parfois des déformations et un dessèchement des fleurs et des jeunes pousses. Plaques bleues engluées. Plantations diversifiées. Semis précoces. Arroser par aspersion car les thrips redoutent l’humidité.
Anthracnose Taches brunes sur les nervures des feuilles, les pétioles, les gousses et les graines. La plante finit par flétrir. Supprimer les parties atteintes. Pulvérisez des extraits de prêle.
Furariose Flétrissement de la plante, brunissement, pourrissement du système racinaire. Apport de compost avant la culture. Apport d’un engrais azoté comme du purin d’ortie. Pailler. Supprimer les parties atteintes. Changer le substrat.

Récolte et conservation 

Les courges se récoltent au fur et à mesure, de début septembre jusqu’au premières gelées. Un feuillage jaunissant commençant à sécher est le signe qu’il est temps de récolter. En retirant un fruit, d’autres fleurs et nouveaux fruits vont se former. Ne laissez pas trop longtemps des fruits grossir, cela ralentit l’apparition des nouveaux. Les courges se conservent longtemps à condition d’en prendre soin ! Laissez d’abord sécher au soleil les courges qui ont été en contact avec un sol humide. Puis, placez-les dans une palette ou sur une autre surface sans qu’elles ne se touchent entre elles. Elles seront dans une pièce fraiche, sèche et aérée. Elles se gardent ainsi 4 à 6 mois.